Vous considérez certainement faire des nuits correctes et ne pas être particulièrement fatigués. Mais êtes-vous sûrs que cela soit suffisant pour être en bonne santé ? Sans s'en rendre compte, un grand nombre d'entre nous souffre de ce que l'on appelle la «dette de sommeil», comprenez un manque de sommeil qui s'installe sur la durée. «Selon les dernières études, les Français qui ont entre 25 et 75 ans ont besoin de 7 heures de sommeil par jour, indique Pierre Philip (1), chef de service de médecine universitaire du sommeil du CHU de Bordeaux. Si nous dormons moins, nous sommes en manque.»

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Seulement problème : la dette de sommeil n'est pas sans conséquences. Elle perturbe le fonctionnement du corps, «on n'arrive plus à absorber le sucre et on prend du poids, par exemple, et on voit aussi des conséquences sur le système immunitaire qui font que l'on devient plus vulnérable aux infections», résume Pierre Philip. Pour y remédier, certains signaux envoyés par le corps et qui peuvent paraître anodins sont à écouter tout particulièrement.

En vidéo, ces signes qui prouvent que vous êtes fatigués intellectuellement

Les émotions exacerbées

Une collègue vous sourit en vous croisant dans le couloir et vous vous demandez si ce n'était pas une moquerie ? Un ami parle fort et vous avez l'impression qu'il est en colère ? Vous prenez mal une réflexion qui n'aurait pas retenu votre attention auparavant ? La dette de sommeil «joue sur le volet émotionnel, modifie les perceptions des émotions que les autres expriment autour de nous, et cela ne facilite pas les relations avec autrui», commente Pierre Philip.

Quand une bonne nuit ne repose pas

Le réveil sonne et malgré une longue nuit, vous vous sentez toujours aussi fatigués. Rien d'étonnant pour Pierre Philip, «le manque de sommeil crée un sentiment de "nuit dégradée", on a l'impression que le sommeil ne marche plus. Le corps est tellement en retard de sommeil que la nuit n'est plus réparatrice», décrit le chef de service de médecine universitaire du sommeil.

Vous somnolez dès que vous n'êtes pas actifs

On peut tout à fait piquer du nez après le déjeuner, la digestion demande de l'énergie au corps et c'est pour cela que nous avons envie de dormir. En revanche, si l'on manque de s'endormir dès que l'on ne fait plus rien, il faut se rendre à l'évidence. «Les endormissements intempestifs dès qu'il n'y a plus de stimulation sont un signe fort de la dette de sommeil, rebondit Pierre Philip. Lorsqu'on est fatigué, on ne s'endort pas, on se repose, on souffle, on prend son temps. Si l'on s'endort c'est qu'il y a un problème de sommeil.»

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Des siestes un peu trop efficaces

Vous vous réveillez frais et disponible d'une sieste de dix minutes, l'impression d'avoir rechargé les batteries. Si les sommes de quelques minutes sont un bon moyen de régénérer son cerveau au cours de la journée ou de retrouver un peu de dynamisme après un coup de mou, attention. «Une sieste qui nous redonne subitement de l'énergie dès qu'on en sort est un indice fort d'une dette de sommeil. Les siestes sont trompeuses : on a l'impression qu'elles sont liées à la fatigue, mais elles découlent d'un manque de sommeil. Elles ne règlent pas le problème principal qui est le mauvais rythme de sommeil», explique le médecin.

Un réveil 2 heures plus tard en week-end

Alors qu'en semaine votre réveil sonne aux alentours de 7 heures, vous émergez parfois deux ou trois heures plus tard les samedis et dimanches. La grasse matinée n'est pas anodine. «Augmenter d'un coup la durée de sommeil le week-end montre bien qu'on en avait besoin, que le sommeil de la semaine n'était pas suffisant. Ce décalage entre semaine et week-end perturbe le fonctionnement de l'organisme et le rythme en début de semaine est encore plus difficile à reprendre. Il faut essayer au maximum de conserver un horaire de lever régulier sans trop le varier», conseille Pierre Philip.